SALINAS DE CHILLAR

En el municipio de Hinojares, se encuentran dos históricas salinas de interior: la de Chillar, ubicada al sur, y la de Mesto, al norte. De las dos, la de Chillar es la más conocida y ha sido operativa hasta el año 2007, conservando aún un estado bastante bueno. Ambas salinas son de manantial, lo que significa que la sal que extraen proviene de aguas subterráneas que emergen de forma natural. Esta agua tiene una concentración de sal considerablemente más alta que la del mar. El origen de la salina de Chillar es incierto, pero se cree que su explotación se remonta a tiempos de los árabes y romanos. En el barranco de Chillar, donde brota un pequeño hilo de agua, se realiza una canalización que dirige el líquido hacia una primera balsa conocida como el "calentador". Desde allí, el agua se traslada a una serie de piscinas de fondo poco profundo. En estas piscinas, el agua se evapora gradualmente, dejando la sal depositada en el fondo. Durante el otoño, el invierno y la primavera, el agua salada del manantial se concentra en las llamadas piscinas calentadoras. A finales de la primavera, al principio del verano y a finales de septiembre, las áreas acotadas llamadas pilas o tajos se inundan repetidamente. Con la evaporación del agua, la sal insoluble se deposita en la base de las pilas. Una vez que la sal alcanza un espesor de 3 a 5 cm, se acumula en las pilas y luego se traslada a los secaderos, donde se despoja de la humedad y se envasan como "sal gorda". Esta sal gorda se comercializa principalmente para el consumo del ganado, aunque también encuentra uso en la industria cárnica, en panaderías y, en menor medida, en el hogar.