Etapa 12. Refugio Collado Zamora – Belerda

Etapa larga y muy descendente: 17,86 km y 1.410 metros de bajada acumulada frente a solo 630 de subida. El desgaste real está en las rodillas, no en los pulmones. Bastones muy recomendables y calzado con buena sujeción de tobillo. Entre los kilómetros 13,1 y 13,7 el camino no está muy definido y el terreno es bastante irregular: es el punto donde más atención hay que prestar a la señalización, especialmente si vas en bicicleta. En el km 8,25 hay que vadear el río Extremera, así que comprueba el caudal antes de salir si ha llovido recientemente. Presta atención a varios giros: en el km 6,7, en el Collado de la Hoya de los Corzos, descarta la pista que sale a la derecha; a los 100 metros del vadeo del Extremera, descarta otra pista en mal estado a la derecha; en el km 9,6, junto a las ruinas de la casa forestal de El Garbanzal, sigue por la izquierda en la bifurcación; y en el km 11,5, tras la barrera, gira a la derecha hasta alcanzar la A-6206. En el km 4,1 hay una colonia de buitre leonado nidificando en los paredones. Son aves protegidas: no salgas de la pista, pasa lo más desapercibido posible y evita ruidos. La observación es mejor con prismáticos desde el propio camino. Reserva tiempo para dos visitas que justifican la etapa por sí solas: el Torreón del Infante Enrique en el Puerto de Tíscar y, sobre todo, el Monumento Natural Cueva del Agua, al que se accede por un túnel peatonal de 10 metros de largo y apenas un metro de altura. En verano, el Pilón Azul junto a Don Pedro ofrece una poza de baño. Hay agua en el Puerto de Tíscar, el Arroyo Vadillo, las varias fuentes de Tíscar y en Belerda, pero el primer punto está en el km 12,8: sal con reservas suficientes para los doce primeros kilómetros. Belerda es el único avituallamiento del sendero, y en Tíscar, Don Pedro y Belerda hay alojamiento rural, conviene reservar con antelación.

Botas de trekking con buena sujeción de tobillo y suela de tacos: el descenso acumulado de 1.410 metros y el terreno irregular del km 13,1 al 13,7 lo justifican. Bastones de trekking, prácticamente imprescindibles en esta etapa. Al menos 2 litros de agua por persona, porque el primer punto de abastecimiento está en el km 12,8. Comida para toda la jornada: el único avituallamiento del sendero está al final, en Belerda. Calzado o sandalias de repuesto para el vadeo del río Extremera. Prismáticos para la observación de buitres y rapaces en el Arroyo de la Cueva de Jaén. Frontal o linterna para el túnel de acceso a la Cueva del Agua, de 10 metros de largo y un metro de altura. Protección solar, gorra y gafas, sobre todo en el tramo final por olivares. Cortavientos y ropa de abrigo para la parte alta. GPS o app con el track descargado y batería externa. Bañador y toalla en verano para el Pilón Azul. Bolsa para llevarte tus residuos.

Torre del Infante Don Enrique (Puerto de Tíscar, km 12,8). Atalaya cilíndrica del siglo XVI con la puerta de entrada situada en alto para cumplir su función de vigía sobre los movimientos de tropas hacia el reino nazarí de Granada. Conserva una llamativa escalera metálica exterior de caracol que permite el acceso. Desde el puerto, a 1.183 metros de altitud, se dominan grandes extensiones de campiña y de sierra bajo cumbres como el Rayal y el Caballo. Santuario de Tíscar (km 15,6). El topónimo Tíscar significa paso entre montañas en lengua bereber. Un curioso túnel bajo una edificación da acceso a la pequeña plaza donde se ubica el santuario, enclavado entre la Peña Negra y el Cerro del Caballo. Destacan las puertas de acceso a la iglesia a través del atrio, la sacristía y pequeñas imágenes de terracota de la Virgen y los Evangelistas. Hay varias fuentes en el recinto. La devoción por la Virgen de Tíscar sigue muy viva entre los habitantes de Quesada y su entorno. Justo por encima de la aldea se alza la atalaya de Tíscar, de acceso difícil y peligroso. Monumento Natural Cueva del Agua. El río Tíscar ha labrado la roca del monte Caballo formando una gruta excepcional, con caprichosas formas de piedra, saltos y pozas de agua y una vegetación rupícola característica y exuberante. Se accede por un túnel peatonal de 10 metros de largo y un metro de altura. Cuenta la leyenda que durante la época musulmana los cristianos ansiaban recuperar este paraje por haber sido escenario de una aparición de la Virgen, y que los moros arrojaban su imagen desde la torre a la cerrada del río, pero la imagen reaparecía una y otra vez; cansado de ello, su jefe Mahomad Andón la rompió en pedazos, y cuando los cristianos conquistaron el castillo la Virgen volvió a aparecer misteriosamente. Pasada de Bosques (km 10 aprox.). Uno de los tramos más espectaculares de todo el sendero Bosques del Sur, bajo las paredes verticales de los Picones de Fique. Es una pista tan estrecha que apenas deja pasar un vehículo. Se trata de un antiguo camino de herradura que hace más de treinta años convirtió en carril forestal, a base de perseverancia, imaginación y muchísimo trabajo de mampostería, un guarda forestal apellidado Bosques, con el fin de facilitar el acceso rápido en caso de incendio y evitar un importante rodeo. Pista forestal del Barranco del Garbanzal. Vía por la que discurre la mayor parte de la etapa, construida fundamentalmente durante el siglo pasado para la saca de madera de estos bosques. En el km 9,6 quedan a la izquierda las ruinas de la casa forestal de El Garbanzal, de la que apenas se conserva algún pequeño murete. Aldea de Don Pedro (km 16,7). Muy pequeña y algo dispersa, en torno a una única calle principal cementada descendente. Recibe su nombre en honor al infante Don Pedro, tío de Alfonso XI, que en 1319 conquistó la fortaleza hispanomusulmana de Tíscar. Con menos de cien habitantes y rodeada de olivares de montaña, mantiene un fuerte arraigo a sus costumbres y tradiciones. A la derecha del descenso se abre el Pilón Azul, lugar de leyenda y seres mágicos donde una cascada del río Tíscar precipita sobre una poza que sirve de zona de baño en el estío. Aldea de Belerda (km 18). Final de etapa. Enclavada bajo el abrigo de grandes paredones rocosos, es una de las aldeas más pintorescas y acogedoras de la zona, de tradiciones y costumbres muy arraigadas. Poco antes se deja a la derecha la entrada a La Mendoreja, pequeña cortijada situada a mitad de camino entre Don Pedro y Belerda. Diques de corrección hidrológica del río Béjar (km 0,9). Construidos en estos montes para frenar la acción erosiva del agua.