Etapa 17. Refugio Campo del Espino – Pontones

Se accede al camino de San Isicio desde la Plaza de Santa María de Cazorla, tomando la calle que parte tras la fuente renacentista de Las Cadenas, regulada por un semáforo. Al salir del pueblo por carretera asfaltada están el panel de inicio y la señalización del recorrido. A los cien metros se gira a la izquierda por pista de cemento hasta la fuente de La Pedriza, en otro cruce a doscientos metros del inicio; siguiendo de frente doscientos metros más se llegaría a la ermita de San Isicio, pero la ruta gira a la izquierda por una pista de cemento que zigzaguea con fuerte pendiente. El recorrido coincide en diversos tramos con senderos locales y de pequeño recorrido, además del GR 7, por lo que algunas balizas pueden llevar los colores rojo, amarillo y verde: hay que ir atento a la señalización específica del GR 247, en blanco y rojo. A la izquierda se ve un cerro pelado coronado por las ruinas del castillo de las Cinco Esquinas o de Salvatierra, emplazamiento de origen musulmán remodelado en distintas épocas, y a la derecha grandes extensiones de olivar delimitadas por pequeños bosquetes de pino carrasco y encinas.

Tras varios zigzagueos se llega a un collado donde sorprende el monasterio de Montesión, ubicado junto a unos cipreses y en un abrigo natural. Fundado en 1625 por San Julián Ferrer, a quien según la tradición se le apareció la Virgen María en una cueva cercana, ha sufrido varias remodelaciones, más numerosas a partir de la desamortización de Mendizábal. A partir de los años setenta del siglo XX la vuelta de los hermanos ermitaños supuso la reparación de algunas dependencias, y durante los últimos años un único hermano de la orden de ermitaños de San Antonio y San Pablo, Antonio Rodríguez Roldán, ya de edad avanzada, ha mantenido viva la llama de la vida contemplativa. El camino bordea el monasterio por su lado izquierdo y sale a otra pista estrecha que pasa junto a una construcción reciente de canalización de agua. Tras cruzar el vallecillo de Montesión se deja a la derecha una pista forestal de reciente construcción, cerrada al tráfico a motor mediante un cable, y el camino prosigue en ascenso hacia la izquierda con una gran panorámica del monasterio, el valle y toda la campiña.

Cruce de pistas estrechas justo al llegar a una pequeña loma. Por la pista derecha, en descenso, continúa el GR 7, con el que se había coincidido desde el inicio y que aquí se abandona. La ruta sigue al frente, en ascenso, por pista cada vez más estrecha que pronto se convierte en un amplio camino de herradura. Los bosques de pino carrasco dan paso a pinos negrales y sobre todo laricios, junto a majuelos y cornicabras. La senda cruza después una valla provista de puerta e, inmersa en el bosque, las vistas impresionan a medida que se asciende, superando pronto los 1.300 metros de altitud.

Se sale a una pista forestal amplia que hay que continuar hacia la derecha. Hacia la izquierda, esta pista llevaría a Cazorla y La Iruela, y a algo más de 3 kilómetros se encontraría el cruce con la variante GR 247.3, que une Cazorla y El Sacejo por el puerto del Gilillo. Siguiendo la ruta, tan solo 20 metros más adelante sale un camino a la izquierda que también conecta con esa variante al cabo de 1,2 km, concretamente en el Collado de Cagahierro. Si no se buscan los enlaces con la variante, la ruta llanea plácidamente y permite disfrutar de espectaculares vistas sobre Quesada y Sierra Mágina. Punto intermedio con acceso rodado por pista forestal.

Tras 1.200 metros de pista forestal, la ruta se desvía hacia la derecha para recorrer un camino que discurre justo por encima del paredón rocoso de los Cortados de El Chorro. La vista es magnífica y, además, en los cortados habita una colonia de buitre leonado, siendo relativamente fácil su observación. Existen bancos de piedra donde recrearse con el vuelo velero de estos grandes carroñeros. Hay que ser sumamente respetuoso, ya que es también zona de nidificación de otras especies de rapaces y de aves diversas. A la izquierda de la explanada donde se encuentran los cortados se sitúa la casa forestal de El Chorro, justo al pie de la pista, y enfrente se contemplan las paredes calizas de El Chorro, que aquí tienen cierta forma semicircular. Al otro lado del valle hay un observatorio de madera al que se llega más tarde.

Se deja a la derecha una pequeña pista descendente y al frente aparece otra cerrada a vehículos con un cable. Hay que ir hacia el cable y, justo al pasarlo, desviarse a la derecha por una senda descendente para encontrar a cien metros una magnífica fuente. Después se cruza el Arroyo de El Chorro y por una senda estrecha se llega a la otra zona de los cortados. El Arroyo de El Chorro, que da nombre a este lugar, forma bajo el sendero una excepcional cascada de casi 70 metros en épocas de lluvias y deshielo.

Tras bordear los cortados se sale a otra explanada donde hay un observatorio de madera con paneles informativos de las aves más comunes del lugar. Las oquedades utilizadas por los buitres leonados para descansar y nidificar son fácilmente identificables por el color blanco de las manchas de sus excrementos. Para continuar el itinerario hay que tomar la pista forestal de tierra que hay frente a unos cipreses, en cuya entrada un gran cartel indica «Nacimiento del Guadalquivir 11,9 km», además de la señalización propia del GR 247 hacia el refugio Collado Zamora. A los 150 metros hay otro cruce de pistas, que debe tomarse hacia la derecha. Más tarde, a 8,2 kilómetros del inicio, se deja a la izquierda la Fuente de los Tejuelos, lugar ideal para aprovisionarse de agua. A partir de aquí se recorre un magnífico bosque de pino laricio o salgareño salpicado de encinas, y desde el kilómetro 10,6, en la Loma de la Tejadilla, llama la atención la estratificación rocosa, evidencia de la elevación de los fondos marinos de los que surgieron estas montañas, con restos fósiles de animales marinos a estas altitudes. Punto intermedio con acceso rodado por pista forestal.

Tras un ligero ascenso final que eleva por encima de los 1.400 metros de altitud se llega a Collado Zamora. A la derecha queda Cerro Frío, de 1.480 metros de altitud y con algunas zonas peladas, y a la izquierda una línea de cumbres de roca abrupta y descarnada, prolongación de El Gilillo, que supera los 1.700 metros. Las vistas hacia el sur son profundas y contrastan los grandes barrancos y montañas rocosas del parque con los paisajes que se ven fuera del espacio protegido, tanto los más humanizados y suaves que conforman grandes extensiones de cultivo como incluso zonas semidesérticas. La panorámica abarca el Barranco de Béjar, Cerro Frío y la Loma del Leganillo, la Depresión del Guadiana Menor, el Cerro de la Magdalena, Vítar y el macizo de Sierra Mágina.

La etapa finaliza en un ensanche de la pista, lugar de inicio de la etapa 12 del sendero GR 247 Bosques del Sur, que lleva hacia Belerda. Hay varios paneles informativos e interpretativos en este lugar. Hacia el sur, en días de buena visibilidad, se divisa el macizo de Sierra Nevada, y hacia el este, tras la depresión del Guadiana Menor, se ve Sierra Mágina, otro parque natural donde se ubica el techo de la provincia de Jaén, el pico Mágina, con 2.167 metros de altitud. Cien metros más adelante, siguiendo la pista principal, se encuentra el refugio en una antigua casa forestal, lugar apropiado para el descanso antes de continuar el camino. No hay fuente en el final de la etapa.