Variante GR 247.2 (etapa 2). Coto Ríos – Refugio Casa Forestal La Zarza

Esta etapa comienza en el poblado de Coto Ríos. Es muy sencillo encontrar el panel de inicio, ya que la aldea es pequeña y sus calles tienen trazado rectilíneo: mirando la aldea desde la parte de abajo, es decir, desde el Guadalquivir, hay que ir por cualquier calle a la parte situada más arriba y más a la derecha. Junto al panel hay una puerta, que debe cerrarse al paso, que da acceso a un ameno camino asfaltado por una estrecha y fértil vega regada por el agua del Guadalquivir, entre huertos y frutales. A los 500 metros acaba el asfalto y a la derecha siguen viéndose bancales sin labrar y olivos aislados, mientras a lo lejos se alzan las montañas de la Sierra de Las Villas; por la izquierda hay un bosque de pino carrasco con abundantes encinas. En el kilómetro 1,1 hay que abrir y cerrar una nueva puerta y enseguida se ve, abajo a la derecha, el río Guadalquivir, al que un poco más adelante se puede bajar sin dificultad. La arboleda es muy variada: a los pinos y encinas se suman quejigos, chopos y grandes fresnos, e incluso algunos acebos, mucho lentisco y algunos arces de Montpellier. En el kilómetro 3,3 se cruza un arroyo y 200 metros después hay que abrir y cerrar una última puerta.

La ruta pasa por medio de esta pequeña población, en un privilegiado enclave rodeado de montañas, donde se encuentra a la izquierda la Fuente Puchardo. Se sale bajando por la pequeña carretera asfaltada que da acceso a la aldea entre huertos y pequeños olivares.

Se llega al río Borosa, uno de los más bellos y salvajes afluentes que vierten sus aguas al Guadalquivir en su tramo de cabecera. Es un cruce importante porque coincide con el inicio de la espectacular ruta del Borosa, la más popular del parque natural, que arranca en el aparcamiento de la izquierda, donde hay una fuente, y está señalizada por la Consejería de Medio Ambiente hasta su final en el Salto de Los Órganos. Su primer tramo, hasta el Arroyo de Las Truchas, de poco más de 1 kilómetro, es apto para personas de movilidad reducida, ya que apenas tiene desnivel y va por pista forestal con buen firme cerrada al tráfico de vehículos privados a motor; está además considerada de especial interés ornitológico, de lo que informa un panel en su inicio. Aquí se separa el GR 7, que hasta este punto coincidía con la etapa desde Coto Ríos. La ruta gira a la derecha por camino asfaltado y cruza el puente sobre las bravas aguas del río Borosa, dejando a la derecha la piscifactoría y a la izquierda una fuente. A los 200 metros queda a la derecha el Centro de Visitantes río Borosa, con amplio aparcamiento, dedicado a la importancia del agua y de los ecosistemas fluviales del parque, en los que destacan especies emblemáticas como la trucha común y la nutria. La ruta continúa en compañía de grandes quejigos y cruza el Guadalquivir, aquí bastante remansado y flanqueado por una bien conservada vegetación de ribera.

El camino asfaltado desemboca en la carretera A-319, que recorre el valle del Guadalquivir y el embalse de El Tranco, y es el eje de comunicación más visitado del parque natural. A la derecha del cruce hay dos lugares de imprescindible visita y entrada gratuita. El primero es el Centro de Visitantes Torre del Vinagre, el más importante y mejor dotado del parque, que ofrece información y variados recursos interactivos, con tienda del parque natural, aseos, cafetería, sala de proyección de audiovisuales y zona de juego infantil en el exterior. El segundo, unos metros más allá, es el Jardín Botánico de Torre del Vinagre, un cuidado vergel con una amplia selección de plantas del parque, desde pequeñas herbáceas hasta grandes árboles. Si no se toman estos desvíos, la ruta gira a la izquierda por la A-319 y la abandona 100 metros más adelante por una senda bien señalizada que sale a la derecha, ascendiendo a contramano. A partir de aquí el ambiente cambia por completo: se dejan las zonas humanizadas, en ocasiones masificadas, para internarse en el bosque ganando altitud sobre el valle. La senda se retuerce con bastante pendiente por un pinar con denso sotobosque mediterráneo, mucho lentisco y magníficos quejigos dispersos; conviene ir pendiente de las numerosas balizas durante los primeros 500 metros. En el kilómetro 6,8 la senda se convierte en un camino más ancho, girando a la izquierda, que pronto llanea.

La pista por la que se camina sale en este punto a otra más ancha, que se toma hacia el frente, encontrando al poco una valla que impide el paso a los vehículos. Se sigue en medio de un pinar de pino carrasco con abundantes encinas y quejigos, y a la izquierda quedan el Barranco del Arroyo de la Torre del Vinagre y el cortijo del mismo nombre. En el kilómetro 9,7 se ignora una pista que sale a la derecha. A partir del kilómetro 10 comienzan de nuevo las vistas espectaculares, ya que en adelante la pista se convierte de manera intermitente en un maravilloso balcón sobre el valle del Guadalquivir; las vistas se pierden en los tramos en que la ruta se interna en los pliegues y barrancos de la ladera, pero a cambio en esas zonas el ambiente boscoso es especialmente frondoso y acogedor.

La ruta, que durante el último tramo ha venido girando hacia el norte para rodear Los Torcalillos, alcanza el Collado de los Corzos, donde gira bruscamente al oeste para recuperar su dirección paralela al valle del Guadalquivir. Merece la pena parar para contemplar unas panorámicas memorables. El nombre del lugar recuerda a una de las especies más importantes de la fauna de estas sierras, que se extinguió a mediados del siglo XX: en 1952 se hizo un intento de repoblación con la suelta de diez ejemplares, pero la experiencia fracasó, y aunque la reintroducción de este animal fue uno de los objetivos del parque natural desde su creación en 1986, hasta el momento no ha sido abordada pese a varios estudios técnicos. En el kilómetro 10,5 se descarta una nueva pista que llega por la derecha, a contramano. Los pinos carrascos y negrales van siendo sustituidos por los esbeltos pinos laricios según se gana altitud, y en los tramos más abrigados de la ladera la ruta discurre inmersa en un rico bosque mixto, de gran relevancia ecológica y belleza paisajística, en el que los pinos y encinas se mezclan con árboles de hoja caduca como quejigos, perales de monte, arces granadinos y arces de Montpellier, que adquieren en otoño su máximo esplendor cromático. A partir del kilómetro 13,5 vuelven las sensacionales vistas, presididas hacia el este por la impresionante mole rocosa de El Banderillas y hacia el sur por las Sierras de Cazorla y del Pozo.

Final de la etapa, que coincide con el de la etapa 9 y el comienzo de la 10 hacia La Iruela. La casa forestal está situada en un lugar privilegiado por sus vistas hacia El Banderillas y el valle del Guadalquivir, flanqueado por espectaculares montañas. Unos 250 metros antes de llegar está la fuente de la que se servía la antigua casa forestal: no se ve desde el camino, pero el lugar es fácil de identificar porque a la izquierda aparece un amplio claro, bastante llano y con restos de pequeños aterrazamientos de piedra seca hechos en su momento para allanar el terreno y facilitar su labranza; atravesando el claro hasta un pequeño abarrancamiento se encuentran un tornajo de madera y otro abrevadero de obra con la fuente. Un poco más adelante, a la derecha y a contramano, está el cruce con el camino por el que discurre la etapa 9, que viene del refugio de Majalserbal en la Sierra de Las Villas. Desde la casa forestal parte además un sendero señalizado que no forma parte del GR 247 pero cuyo recorrido es muy recomendable, sobre todo en su tramo inicial, muy panorámico: un viejo camino de herradura de 3 kilómetros que baja con bastante pendiente hasta el fondo del valle del Guadalquivir, pasando por el Barranco de la Tuerta, el Arroyo del Saúco y Los Huertezuelos, y que finaliza en la carretera A-319 a la altura del kilómetro 43, a unos cinco kilómetros de Torre del Vinagre.